Actueel
Deskundigen voorspellen epidemie met kerst: DIT staat ons volgens hen te wachten
Zorg om ‘supergriep’ neemt toe: experts waarschuwen voor drukke winterperiode in Nederland
In Engeland is de gezondheidszorg in verhoogde staat van paraatheid door een opvallend sterke toename van griepgevallen. De Britse gezondheidsdienst NHS spreekt inmiddels openlijk over een mogelijk zwaar winterscenario, waarbij z!ekenhuizen extra onder druk kunnen komen te staan. Ook Nederlandse deskundigen volgen de ontwikkelingen nauwlettend en sluiten niet uit dat een vergelijkbare situatie zich in Nederland kan voordoen, mogelijk al rond de feestdagen.
Hoewel er op dit moment in Nederland nog geen sprake is van een uitzonderlijke situatie, zijn virologen en immunologen het erover eens dat waakzaamheid geboden is. Griepvirussen houden zich immers niet aan landsgrenzen, en eerdere winters hebben laten zien hoe snel een golf zich kan verplaatsen.
Ongebruikelijk hoge aantallen z!ekenhuisopnames in Engeland
De zorgen in het Verenigd Koninkrijk zijn niet uit de lucht gegrepen. Recente cijfers laten zien dat vorige week meer dan 2.600 mensen met griepklachten in het z!ekenhuis lagen. Voor deze tijd van het jaar is dat een opvallend hoog aantal. Normaal gesproken piekt het griepseizoen later in de winter, vaak pas in januari of februari.
Britse media spreken inmiddels over een mogelijk “worst case scenario” richting december, mede omdat de druk op de zorg traditioneel al toeneemt in de wintermaanden. De combinatie van griep, andere luchtweginfecties en een volle z!ekenhuiskalender maakt de situatie extra uitdagend.
Wat is de ‘supergriep’ waarover wordt gesproken?
De term ‘supergriep’ klinkt spectaculair, maar deskundigen benadrukken dat het hier niet gaat om een volledig nieuw virus. Het betreft een variant van het bekende influenza A-virus, specifiek het H3N2-type. Deze variant circuleert al langer, maar heeft zich genetisch aangepast.
Volgens griepexpert Ted van Essen, voorzitter van de Nederlandse Immunisatie Stichting, is het virus niet per definitie gevaarlijker dan eerdere griepvarianten. “Het grote verschil zit vooral in de besmettelijkheid,” legt hij uit. “Veel mensen zijn de afgelopen jaren minder in aanraking gekomen met griepvirussen, waardoor de algemene weerstand lager ligt.”
Die verminderde groepsimmuniteit maakt het voor het virus makkelijker om zich snel te verspreiden, vooral in dichtbevolkte gebieden en tijdens periodes waarin mensen veel binnenshuis samenkomen.
Waarom het griepvaccin dit jaar minder goed aansluit
Elk jaar wordt het griepvaccin aangepast op basis van internationale voorspellingen. Wereldwijd wordt gemonitord welke varianten in omloop zijn, met name in Azië, waar het griepseizoen vaak eerder begint. Op basis daarvan wordt bepaald welke stammen in het vaccin worden opgenomen.
Immunoloog Ger Rijkers legt uit dat dit systeem normaal gesproken goed werkt, maar niet feilloos is. “Het blijft een voorspelling,” zegt hij. “Soms blijkt later dat een andere variant dominant wordt dan verwacht. Dat lijkt dit jaar het geval.”
Dat betekent niet dat het vaccin nutteloos is. Integendeel: het biedt nog steeds bescherming tegen ernstige klachten en complicaties, vooral bij mensen met een verhoogd risico. Wel kan het zijn dat het minder effectief is in het volledig voorkomen van besmetting.
Situatie in Nederland: nog rustig, maar alertheid groeit
In Nederland zijn de cijfers momenteel nog relatief stabiel. Er is geen sprake van een plotselinge toename van z!ekenhuisopnames door griep. Toch wijzen experts erop dat dit snel kan veranderen, zeker gezien de ervaringen in het Verenigd Koninkrijk.
“Je kunt er vrijwel zeker van zijn dat deze variant ook hier opduikt,” zegt Van Essen. “Dat gebeurt elk jaar: wat in Engeland speelt, volgt vaak later op het Europese vasteland.”
De afgelopen jaren kende Nederland een relatief mild griepseizoen, mede door gedragsveranderingen zoals thuiswerken en meer aandacht voor hygiëne. Nu die maatregelen grotendeels zijn losgelaten, is de kans groot dat griepvirussen weer meer ruimte krijgen.
Wie lopen het meeste risico?
Net als bij eerdere griepseizoenen zijn vooral kwetsbare groepen extra gevoelig voor complicaties. Daaronder vallen ouderen, mensen met hart- en longaandoeningen, mensen met een verminderde weerstand en chronisch z!eken.
Voor deze groepen blijft vaccinatie sterk aanbevolen. Ook mensen die regelmatig in contact komen met kwetsbaren, zoals mantelzorgers en zorgpersoneel, spelen een belangrijke rol in het beperken van verspreiding.
Rijkers benadrukt dat jonge, gezonde mensen meestal mildere klachten ervaren, maar wel een belangrijke schakel zijn in de verspreiding. “Zij merken soms nauwelijks dat ze z!ek zijn, maar kunnen het virus ongemerkt doorgeven.”
Kerstperiode als mogelijk kantelpunt
De komende feestdagen vormen een extra aandachtspunt. Kerst en oud en nieuw zijn momenten waarop families samenkomen, vaak met meerdere generaties tegelijk. Dat maakt deze periode gevoelig voor verspreiding van luchtweginfecties.
“Vanuit virologisch oogpunt is kerst een ideaal moment voor griep,” zegt Rijkers. “Veel mensen dicht op elkaar, binnen, soms in slecht geventileerde ruimtes. Vooral ouderen lopen dan risico.”
Deskundigen pleiten niet voor het afzeggen van bijeenkomsten, maar wel voor bewust omgaan met klachten. Wie zich niet fit voelt, doet er goed aan extra voorzichtig te zijn, zeker in contact met kwetsbare familieleden.
Wat kun je zelf doen?
Hoewel griep nooit volledig te voorkomen is, zijn er wel maatregelen die het risico kunnen verkleinen:
-
Blijf thuis bij duidelijke klachten
-
Was regelmatig handen
-
Ventileer woonruimtes goed
-
Overweeg vaccinatie als je tot een risicogroep behoort
-
Wees extra alert rond ouderen en chronisch z!eken
Het zijn eenvoudige stappen, maar ze kunnen een groot verschil maken in de verspreiding van het virus.
Geen reden voor paniek, wel voor realisme
Zowel Van Essen als Rijkers benadrukken dat paniek niet nodig is. Griep is een bekend seizoensvirus en de zorg is erop voorbereid. Wel is het verstandig om realistisch te blijven en rekening te houden met een drukke winter.
“Na jaren waarin griep minder aanwezig was, moeten we misschien weer even wennen,” zegt Van Essen. “Maar met aandacht, voorbereiding en gezond verstand kunnen we veel problemen beperken.”
Of Nederland daadwerkelijk te maken krijgt met een zware griepgolf rond kerst, zal de komende weken duidelijk worden. Eén ding staat vast: de ontwikkelingen in Engeland worden hier nauwlettend gevolgd.
Margriet Hermans is voor veel Vlamingen nog altijd een vertrouwd gezicht. Ze werd bekend als zangeres, televisiepersoonlijkheid en kleurrijke mediaverschijning, maar haar loopbaan kent ook een hoofdstuk dat bij het grote publiek soms wat naar de achtergrond verdwijnt: haar jaren in de politiek. Toch speelde die periode een belangrijke rol in haar leven en vormde ze haar blik op maatschappij, cultuur en engagement.
Van podium naar parlement
In de jaren negentig maakte Margriet Hermans een opmerkelijke overstap. Waar ze tot dan toe vooral bekend was van het podium en de televisie, besloot ze haar maatschappelijke betrokkenheid een andere vorm te geven. Ze ging de politiek in en werd verkozen tot senator. Voor Hermans was die stap geen bevlieging, maar een bewuste keuze. Ze voelde al langer de drang om thema’s die haar na aan het hart lagen niet alleen te bezingen of te benoemen in interviews, maar ook concreet te verdedigen binnen de politieke structuren.
Haar achtergrond in cultuur en media bleek daarbij een grote troef. In de Senaat hield ze zich vooral bezig met dossiers rond cultuurbeleid, mediavrijheid, gelijke kansen en maatschappelijke zichtbaarheid. Thema’s die perfect aansloten bij haar persoonlijke ervaringen en haar loopbaan buiten de politiek. Ze wist hoe het voelde om beoordeeld te worden op uiterlijk, reputatie of imago, en wilde net daarom mee nadenken over een eerlijker en inclusiever beleid.
Een intense maar leerrijke periode
De politieke jaren waren voor Margriet Hermans intens. De combinatie van publieke bekendheid en parlementair werk bleek niet altijd eenvoudig. Als bekende Vlaming lag ze vaker onder een vergrootglas dan veel van haar collega’s. Elk woord, elke uitspraak en zelfs haar verschijning werden breed uitgemeten. Toch liet ze zich daar niet door ontmoedigen. Integendeel, ze gebruikte haar zichtbaarheid om aandacht te vragen voor onderwerpen die anders misschien minder snel de voorpagina’s zouden halen.
Zelf blikt ze vandaag terug op die periode als bijzonder leerrijk. Ze kreeg een unieke inkijk in hoe beleid tot stand komt, hoe compromissen worden gesloten en hoe traag verandering soms kan gaan. Tegelijk ervoer ze ook hoe belangrijk volgehouden engagement is. Politiek, zo ontdekte ze, draait zelden om snelle successen, maar eerder om lange adem en vasthoudendheid.
Het einde van een politieke loopbaan
In 2009 kwam er een einde aan haar actieve politieke carrière. Na meerdere jaren in de Senaat besloot Margriet Hermans de politiek achter zich te laten. Die keuze kwam niet uit teleurstelling voort, maar uit een gevoel dat het tijd was voor een nieuw hoofdstuk. Ze wilde opnieuw meer ruimte maken voor creativiteit, muziek en persoonlijke projecten.
Sindsdien richt ze zich opnieuw op haar artistieke werk, haar aanwezigheid in de media en op vrijwilligerswerk. Ondanks het feit dat ze inmiddels de pensioengerechtigde leeftijd heeft bereikt, zit stilzitten duidelijk niet in haar aard. Haar dagen zijn gevuld met uiteenlopende bezigheden en projecten die haar energie geven.
Nog altijd aanspreekpunt
Opvallend is dat Margriet Hermans, ook jaren na haar vertrek uit de politiek, nog steeds wordt aangesproken door mensen met politieke of maatschappelijke vragen. In de podcast Als de muren konden praten vertelt ze daar openhartig over. “Ik krijg nog elke dag vragen van mensen die met een probleem zitten dat politiek opgelost kan worden,” zegt ze.
Die aandacht ervaart ze soms met gemengde gevoelens. Enerzijds voelt het als een erkenning van haar inzet en betrokkenheid van vroeger. Anderzijds moet ze mensen teleurstellen. Ze is immers al lang niet meer actief in de politiek en kan geen dossiers meer beïnvloeden of oplossingen afdwingen. “In de tijd toen ik verkozen was, kwamen ze niet,” merkt ze op. “Maar nu ik niet meer verkozen ben, komen ze wel.”
Daar trekt ze inmiddels duidelijke grenzen. Ze geeft aan dat ze geen tijd en ook geen behoefte meer heeft om zich opnieuw in politieke kwesties te verdiepen. Voor haar is dat hoofdstuk afgerond.
Afstand van de huidige politiek
Die afstand geldt niet alleen praktisch, maar ook inhoudelijk. Margriet Hermans voelt weinig affiniteit met de huidige generatie politici. In interviews en gesprekken laat ze weten dat ze zich niet langer verbonden voelt met het hedendaagse politieke klimaat. De thema’s, de toon en de manier van werken verschillen sterk van de periode waarin zij actief was.
Ze heeft zich dan ook grotendeels teruggetrokken uit de politieke wereld. Oude contacten zijn verwaterd en ze volgt het dagelijkse politieke spel vooral als toeschouwer, niet meer als deelnemer. Die afstand ervaart ze niet als verlies, maar eerder als een bevrijding. Ze hoeft zich niet meer te verhouden tot partijpolitiek, agenda’s of strategische afwegingen.
Trots zonder spijt
Toch kijkt Margriet Hermans met trots terug op haar politieke jaren. Ze beschouwt haar tijd in de Senaat als een prestatie waar ze achter blijft staan. Vanuit haar eigen achtergrond en persoonlijkheid gaf ze een stem aan onderwerpen die haar nauw aan het hart lagen. Ze probeerde bruggen te slaan tussen cultuur en beleid, tussen media en maatschappij.
De combinatie van bekendheid en politiek bracht uitdagingen met zich mee, maar zorgde er ook voor dat ze een breder publiek kon bereiken. Voor haar was dat een manier om verantwoordelijkheid te nemen: niet alleen profiteren van publieke aandacht, maar die ook inzetten voor het algemeen belang.
Vrijheid in het nu
Vandaag geniet Margriet Hermans vooral van de vrijheid die haar huidige leven haar biedt. Ze kiest zelf haar projecten, bepaalt haar tempo en hoeft geen rekening meer te houden met politieke verplichtingen. Muziek, media-optredens en vrijwilligerswerk vormen nu de kern van haar bezigheden.
Ze is nog steeds uitgesproken, betrokken en maatschappelijk geïnteresseerd, maar zonder de druk van een mandaat. Dat maakt haar stem misschien minder officieel, maar niet minder oprecht. Voor Margriet Hermans is het duidelijk: haar politieke carrière ligt achter haar, maar de lessen en ervaringen uit die periode blijven een waardevol deel van wie ze is geworden.
